Le tensioni tra Mali e Mauritania lungo la frontiera occidentale del Sahel si sono acuite sensibilmente nelle ultime settimane, in un contesto già segnato dall’aggravarsi del conflitto maliano e da nuovi flussi di civili in fuga verso il territorio mauritano.

Sul piano diplomatico e securitario, il rapporto tra i due Paesi appare oggi particolarmente fragile, alimentato da incidenti di confine, sospetti reciproci e da una crescente pressione umanitaria.

Accuse e contro-accuse

A riaccendere il clima di sfiducia sono state soprattutto alcune dichiarazioni e prese di posizione emerse negli ultimi giorni. Dal lato maliano sono circolati sospetti secondo cui elementi armati ostili a Bamako potrebbero trovare spazio o transito nelle aree a ridosso del confine mauritano. Nouakchott ha però respinto pubblicamente queste accuse, definendole infondate e dannose per le relazioni bilaterali.

Campo profughi di M’Berra

Il punto più delicato riguarda il campo profughi di M’Berra, nel sudest della Mauritania, una delle principali strutture di accoglienza per i rifugiati maliani. Le polemiche si sono concentrate attorno all’ipotesi, avanzata da fonti vicine al lato maliano, che elementi ostili al governo di Bamako possano approfittare della porosità della frontiera o della pressione migratoria per muoversi nella zona.

Le autorità mauritane hanno negato con fermezza ogni tolleranza verso gruppi armati, ribadendo che il campo è sottoposto a controllo.

Gli incidenti mortali e la reazione di Nouakchott

La crisi ha assunto contorni più drammatici tra il 28 e il 31 marzo 2026. Il 28 marzo, il ministero degli esteri mauritano ha espresso “profonda preoccupazione” per quelli che ha definito “gravi incidenti di sicurezza” avvenuti in territorio maliano vicino al confine, nei quali sarebbero morti cittadini o residenti mauritani.

Le morti mauritane

Secondo quanto riferito da fonti regionali e rilanciato da media internazionali, il caso più grave riguarda l’uccisione, il 26 marzo, di cinque cittadini o residenti mauritani in un’area di frontiera del Mali occidentale.

L’episodio si inserisce in una più ampia sequenza di violenze segnalate nelle settimane precedenti lungo la stessa fascia di confine, dove sarebbero morti anche altri civili, tra cui due pastori mauritani.

Nouakchott ha reagito sul piano diplomatico, protestando formalmente nei confronti di Bamako e denunciando il deterioramento della sicurezza nell’area. La vicenda ha contribuito ad aggravare una tensione già alta tra i due governi.

Il contesto: guerra, civili e frontiera instabile

Gli episodi recenti si inseriscono in un quadro di violenza più ampio che coinvolge il Mali da mesi. Organizzazioni internazionali e osservatori indipendenti documentano un deterioramento della sicurezza, con civili sempre più esposti ad attacchi armati, operazioni militari, sospetti di collaborazione con i gruppi jihadisti e rappresaglie nelle aree rurali.

Il ruolo dei mercenari russi e la questione fulani

Le tensioni sono ulteriormente aggravate dalla presenza dell’Africa Corps – già noto come gruppo Wagner – che opera al fianco dell’esercito maliano nelle operazioni controinsurrezionali.

Le popolazioni di etnia fulani (peul) vengono spesso colpite indiscriminatamente con l’accusa di collaborare con il JNIM (Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, legato ad Al-Qaeda), molto attivo nella zona di confine.

Organizzazioni internazionali e osservatori indipendenti descrivono da mesi un quadro di crescente violenza contro i civili, in cui intere comunità vengono schiacciate tra attacchi armati, rappresaglie, sospetti di collaborazione e operazioni militari sempre più aggressive.

La pressione umanitaria

Il dato più concreto resta il peggioramento della situazione umanitaria lungo il confine. La Mauritania continua infatti a ricevere nuovi arrivi dal Mali, soprattutto nel sudest del paese, dove si concentra la maggior parte dei rifugiati. Secondo i dati dell’UNHCR, dall’autunno del 2025 si registra un afflusso costante di civili maliani in fuga, e a febbraio erano già stati identificati oltre 10 mila nuovi arrivi nell’area.

Questo afflusso riflette non solo la ripresa della violenza in diverse regioni del Mali, ma anche la crescente difficoltà per le popolazioni locali di restare in zone dove si sovrappongono attività jihadiste, operazioni di controinsurrezione, spostamenti forzati e insicurezza alimentare.

La questione Azawad

Sullo sfondo della crisi si staglia anche la questione del presunto sostegno mauritano all’Azawad, la regione nordmaliana rivendicata da movimenti tuareg e da altri gruppi armati.

Allo stato attuale, tuttavia, non esistono prove pubbliche e indipendenti che consentano di affermare che Nouakchott stia appoggiando in modo ufficiale o diretto i gruppi politico-militari legati alla causa azawadiana.

Le accuse e i sospetti circolano, ma si inseriscono in una dinamica tipica del Sahel, dove la permeabilità dei confini, i movimenti di popolazione e la presenza di attori armati rendono spesso difficile distinguere tra mancato controllo, tolleranza e sostegno vero e proprio.

Due letture opposte della stessa frontiera

La postura difensiva della Mauritania viene letta in modo opposto dalle diverse parti in causa. Nel linguaggio politico e militare del Sahel, il confine tra “mancato controllo”, “ambiguità” e “complicità” viene spesso deliberatamente sfumato.

Per Bamako, la semplice esistenza di spazi di transito nelle zone di frontiera può essere percepita come una forma di sostegno indiretto ai suoi avversari. Per Nouakchott, il problema è innanzitutto umanitario e di sicurezza territoriale, non di schieramento politico.

Contenere il contagio del conflitto

La Mauritania, che da anni cerca di mantenere un equilibrio pragmatico con i vicini saheliani, sembra oggi puntare soprattutto a contenere il contagio del conflitto: controllare la frontiera, gestire i rifugiati, evitare infiltrazioni e preservare una stabilità interna che, rispetto ad altri Paesi della regione, resta ancora relativamente più solida.

Mantiene una posizione di fermezza diplomatica ma cerca di evitare lo scontro militare aperto, nonostante la forte pressione dell’opinione pubblica interna, scioccata dalle uccisioni dei pastori.