Inarrestabile. È il titolo scelto per la prima monografica nella nostra penisola dell’artista nigeriana Ndidi Emefiele. E inarrestabile è lei con quel mondo singolare, polimaterico e squisitamente femminile rappresentato nelle sue opere.

Come si legge nella sua presentazione al pubblico, atteso a Palazzo SUMS nella Repubblica di San Marino dal 20 giugno al 3 settembre, Emefiele non realizza semplici ritratti: costruisce presenze archetipiche e al tempo stesso estremamente attuali, donne che occupano lo spazio con consapevolezza e potenza simbolica.

Ed è proprio in questo rapporto fra politica ed estetica, in questo intreccio di materiali e culture che l’artista nigeriana porta in questa personale una dimensione tattile e una rappresentazione della donna nera nella cultura visiva globale che trascende ogni appartenenza.

Non si può certo dire che le sue opere manchino di originalità. L’artista ha uno stile assolutamente personale e riconoscibile. Pennellate dinamiche, giustapposizione di colori, stratificazioni di ombre e colori, scuri e chiari, e oggetti a volte stravaganti rispetto al contesto. E ancora, collage, tessuti e materiali tradizionali, che richiamano un’estetica ispirata alla sua terra d’origine.

Nata ad Abuja nel 1987 oggi vive a Northampton, nel Regno Unito. Ma i suoi lavori sono intrisi della cultura e dell’esperienza nigeriana. Un’esperienza femminile, di genere. Quelle rappresentate da Emefiele sono donne forti, sicure di sé. Si fanno notare – e non potrebbe essere altrimenti con le sue tele – anche perché vivono indipendentemente dal resto, indipendentemente dagli uomini (che infatti sono assenti), che vivono sole o in relazione tra loro.

Uno sguardo pop decolonizzato

Definita “pittura afro-femminista e monumentale”, Ndidi Emefiele è sicuramente tra le artiste nigeriane più interessanti della sua generazione, amata anche dallo star system internazionale (tra i suoi collezionisti c’è Beyoncé). Il suo lavoro sulla rappresentazione del corpo femminile è un potente contributo alla decolonizzazione dello sguardo occidentale. Un impegno storico e civile, realizzato attraverso un immaginario potente, materico e pop.

“Inarrestabile”, dunque, non è solo il titolo della mostra, ma la condizione stessa delle figure che la abitano: donne che esistono oltre ogni limite imposto, oltre ogni narrazione riduttiva. La commistione fra tessuti, pattern e materiali della cultura africana rende ogni singola opera una storia complessa e intrigante.

Per esempio, la rappresentazione di teste ingrandite, che secondo la tradizione rappresentano il controllo del proprio destino, o l’uso di occhiali stravaganti diventano un elemento ricorrente che oggettifica la necessità di uno scudo contro il mondo. Trovarsi davanti ad una sua opera è un’esperienza di forte impatto. Un’esperienza sensoriale, intellettuale ed emotiva allo stesso tempo.

Per quest’artista l’arte è un linguaggio attraverso cui sfidare stereotipi e creare nuovi spazi visivi per l’identità femminile nera contemporanea, in dialogo costante con la memoria, la spiritualità e la cultura popolare. Le sue opere danno forma a un sistema di immagini in cui ogni figura – prepotentemente riconoscibile e unica – non chiede di essere osservata, ma impone una nuova modalità di visione.

Le protagoniste abitano lo spazio con una presenza piena, sottraendosi a qualsiasi logica di rappresentazione esterna e affermando un’identità autonoma, costruita dall’interno. Le donne di Emefiele, dunque, non cercano consenso, non si definiscono nello sguardo altrui, ma costruiscono ambienti in cui esistere pienamente, ribaltando i codici tradizionali della rappresentazione.

La mostra ospitata a San Marino è un’opportunità per “toccare con mano” l’esuberanza dell’artista nigeriana e farsi travolgere dalle sensazioni delle “sue” donne rappresentate sulla tela. La mostra è curata da Riccardo Freddo in collaborazione con Rosenfeld Gallery, e si sviluppa appunto come un percorso immersivo in cui la pittura si fa gesto radicale e affermazione visiva.

Riconoscimenti in tutto il mondo

Ricordiamo infine, una parte dei riconoscimenti che quest’artista già a 39 anni può vantare. Ndidi Emefiele ha esposto in numerose mostre personali e collettive a livello internazionale, tra cui Miami, New York, Londra, Chicago, Los Angeles, Lagos, Johannesburg e Abuja.

Le sue opere fanno parte di collezioni prestigiose in varie parti del mondo. Nel 2022, è stata inclusa nella mostra Bold Black British da Christie’s Londra e ha partecipato alla Art Encounters Biennial di Timișoara, in Romania. Ha ricevuto il prestigioso Olive Prize for Excellence in Painting presso lo Slade School of Fine Art, ed è stata nominata per i Future Awards Africa nella categoria Arte e Cultura.